La Festa delle Marie
Questa antichissima festa veneziana, la cui origine è controversa e della quale si hanno notizie solo a partire dal
1039, venne introdotta presumibilmente intorno all'anno
943 e continuata poi all'interno del periodo carnevalesco, quando esso venne istituito.
Nel
giorno della purificazione di Maria,
il 2 febbraio, a Venezia era usanza celebrare il giorno della
benedizione delle spose, durante il quale venivano benedetti
collettivamente, presso la
Basilica di San Pietro di Castello, i matrimoni di dodici fanciulle, scelte tra le più povere e belle della città.
Per contribuire alla costituzione della
dote di queste spose, le famiglie patrizie di Venezia erano coinvolte con delle donazioni ed era consuetudine del
Doge
concedere in prestito alle fanciulle gli splendidi gioielli e gli ori
provenienti dal tesoro della città. A seguito del sontuoso matrimonio
svolto alla presenza del Doge e della nobiltà veneziana, le spose
venivano accompagnate in corteo verso Piazza San Marco. Giunte presso il
Palazzo Ducale,
le fanciulle ricevevano gli omaggi dal Doge che le invitava con onore
ad un ricco ricevimento a palazzo. Successivamente il corteo si
imbarcava sul
Bucintoro che, scortato da piccole e numerose imbarcazioni di concittadini festanti, percorreva il
Canal Grande verso
Rialto, raggiungendo in seguito la
Chiesa di Santa Maria Formosa, dove si svolgevano altre solenni celebrazioni.
Pare che nel
943, al tempo del dogado di
Pietro III Candiano, durante le celebrazioni del matrimonio e tra lo stupore generale, irruppero in chiesa dei
pirati istriani che rapirono le spose con tutti i gioielli della dote, custoditi da ciascuna di loro in graziose cassette decorate, chiamate
arcelle.
Dopo l'iniziale incredulità e la confusione generata dal brutale
episodio, dei veneziani valorosi si posero all'inseguimento dei pirati,
salpando delle imbarcazioni ed organizzando una spedizione, con alla
testa il Doge stesso. Riuscirono a raggiungere i pirati presso
Caorle,
dove li attaccarono ed uccisero tutti, liberando le dodici fanciulle e i
loro preziosi ori. Il Doge, affinché non vi fosse per nessuno la
possibilità di commemorare questi spregevoli individui, dispose che i
cadaveri non ricevessero sepoltura e che fossero tutti gettati in mare.
Stabilì inoltre che il luogo dove era avvenuto questo cruento episodio
si chiamasse Porto delle Donzelle, nome che a tutt'oggi permane.
In onore di questa vittoria sui pirati si decise quindi di istituire
la Festa delle Marie, da tenersi annualmente per celebrare l'evento.
Iniziava con la selezione di dodici tra le più belle ragazze di Venezia,
scelte in numero di due per ogni
sestiere
e ribattezzate per l'occasione Marie (forse perché il maggior numero
delle ragazze rapite aveva questo nome, oppure dal nome della festa
della purificazione di Maria). Venivano poi invitate le famiglie
patrizie ad impegnarsi nel fornire alle fanciulle le vesti, gli addobbi e
i gioielli per renderle ancor più principesche.
Il corteo delle Marie, sfilando in una processione di barche che attraversava i
rii della città, assistevano a funzioni religiose nelle principali
chiese di Venezia,
partecipando a balli, musiche e rinfreschi organizzati dai cittadini.
La possibilità di avvicinarsi alle Marie era considerata di buon
auspicio, oltre che un'occasione per veneziani e stranieri di vedere da
vicino delle donne meravigliose, con indosso addobbi rari e
pregiatissimi.
La ricorrenza arrivò a durare fino a nove giorni e, nel
1272,
il numero delle Marie venne ridotto prima a quattro e poi a tre,
soprattutto per moderare gli enormi costi a carico dello Stato e delle
famiglie patrizie. Subì nel tempo altri cambiamenti ed evoluzioni,
finché una modifica inattesa giunse a comprometterne lo spirito e
l'essenza principale: per evitare che la festa fosse troppo
caratterizzata dal desiderio di vedere le bellezze femminili (piuttosto
che di seguire la tradizione religiosa), le autorità decisero di
sostituire le Marie con delle loro sagome in legno. Questa variazione
portò inevitabilmente alle proteste dei cittadini, che iniziarono ben
presto a bersagliare le figure con sassi ed ortaggi, tanto che nel
1349 venne varata una legge che vietava il lancio di oggetti verso di esse. L'espressione di
Maria de tola
(Maria di tavola), coniata per l'occasione, è utilizzata ancora oggi a
Venezia per indicare con irrisione il tipo di donna fredda e senza seno.
Negli anni a seguire la Festa delle Marie cadde lentamente in disuso e venne soppressa nel
1379, epoca in cui Venezia era coinvolta nella
guerra di Chioggia. Come cerimonia ufficiale, rimase solo l'annuale visita del Doge alla chiesa di Santa Maria Formosa.
Venne ripresa ufficialmente circa seicento anni dopo, nel
1999, anche se realizzata in forma ridotta ed apportando alcune varianti.
Il Volo dell'Angelo
Il Campanile di San Marco visto dalla Piazzetta
La Piazzetta vista dal Campanile
In un'edizione del Carnevale verso la metà del Cinquecento, tra le
varie manifestazioni e spettacoli organizzati in città, fu realizzato un
evento straordinario che fece molto scalpore: un giovane acrobata turco
riuscì, con il solo ausilio di un
bilanciere, ad arrivare alla
cella campanaria del
campanile di San Marco
camminando, nel frastuono della folla sottostante in delirio, sopra una
lunghissima corda che partiva da una barca ancorata sul molo della
Piazzetta. Nella discesa, invece, raggiunse la balconata del Palazzo
Ducale, porgendo gli omaggi al Doge.
Dopo il successo di questa spettacolare impresa, subito denominata
Svolo del turco, l'evento, che solitamente si svolgeva il
Giovedì Grasso,
fu richiesto e programmato come cerimonia ufficiale anche per le
successive edizioni, con tecniche simili e con forme che con gli anni
subirono numerose varianti.
Per molti anni lo spettacolo, mantenendo lo stesso nome, vide
esibirsi solo funamboli di professione, finché non si cimentarono
nell'impresa anche giovani veneziani, dando prova di abilità e coraggio
con varie spericolatezze e variazioni sul tema.
Quando queste variazioni portarono a prevedere, per lunghi anni di
seguito, un uomo dotato di ali ed appeso con degli anelli alla corda,
issato e fatto scendere a gran velocità lungo la fune, si coniò il nuovo
termine di
Volo dell'Angelo. Il prescelto, al termine della
discesa nel loggione di Palazzo Ducale, riceveva sempre dalle mani del
Doge dei doni o delle somme in denaro. Vi furono alcune edizioni che
videro gli acrobati utilizzare per i loro spettacoli degli animali,
barche e varie altre figure, oltre a rendere l'impresa sempre più
difficile con ardite evoluzioni e anche
svoli collettivi.
Nel
1759,
l'esibizione finì in tragedia: ad un certo punto, l'acrobata si
schiantò al suolo tra la folla inorridita. Probabilmente a causa di
questo grave incidente, l'evento, svolto con queste modalità, fu
vietato. Da questo momento il programma si svolse sostituendo l'acrobata
con una grande colomba di legno che nel suo tragitto, partendo sempre
dal campanile, liberava sulla folla fiori e coriandoli. Dalla prima di
queste edizioni, il nome di
Volo dell'Angelo divenne quindi
Volo della Colombina.
Tale evento, come la maggior parte delle altre ricorrenze e
spettacoli, con la fine della storia millenaria della Serenissima si
interruppe per un lungo periodo.
